Pane e Guerra è nata nel 1988 a Bergamo su iniziativa delle associazioni pacifiste Lega Obiettori Coscienza e Centro "Eirene" in occasione di un corso di approfondimento tenuto dal ricercatore Mimmo Boninelli, membro del Canzoniere Popolare Italiano e dell'istituto di ricerca De Martino, sul tema della musica popolare dedicata agli avvenimenti bellici negli ultimi secoli. L'immediatezza delle immagini e la semplicità del linguaggio propri della canzone popolare descrivono in modo sincero l'atteggiamento di fronte al fatto bellico delle masse popolari coinvolte loro malgrado: dolore, disperazione, tristezza ma anche ironia e rabbia. L'associazione ha formato un archivio in cui sono state raccolte e schedate centinaia di canzoni popolari, spostando poi l'attenzione anche sui canti di lavoro, di emigrazione, e sui canti della Resistenza.

Dal 1995 ad oggi ha realizzato iniziative musicali e culturali contro la rimozione della memoria partigiana, con decine di spettacoli in luoghi partigiani e diffondendo l'opuscolo di propria produzione "43-45, Canti, Testimonianza, Cronache". Il lavoro di ricerca sui canti popolari dell'altro Risorgimento ha portato il gruppo Pane Guerra ad una trasferta in Germania, ove ha presentato il proprio lavoro di ricerca a Sasbach e a Karlsruhe, in occasione del festival musicale MUSEUM FEST, dedicato ai moti popolari ottocenteschi in Europa. Pane Guerra ha promosso numerose iniziative di solidarietà e di dibattito politico: a sostegno dei popoli della ex Yugoslavia, a sostegno degli indios del Chiapas, in appoggio a vertenze dei cassintegrati della Breda di Sesto, a sostegno dell'istituto storico De Martino; ha partecipato alle storiche manifestazioni antifasciste del 25 aprile 1994 a Milano, e di Roma dicembre 1994, con un proprio striscione. Recentemente ha partecipato alle manifestazioni di Genova del luglio 2001 contro il G8 e a tutte le più grandi manifestazioni nazionali del 2002 (Roma, Firenze).